Le cours propose une approche critique du monde du développement et de l'humanitaire en mettant en regard principes, discours et pratiques, et en insistant sur les multiples rapports de force qui, à différentes échelles, traversent les modalités d'intervention des acteurs sur le terrain. A partir d'études de cas concrets, il est montré comment, derrière le développement ou sous couvert du développement, se jouent souvent d'autres enjeux que le développement en lui-même. Pour ce faire, une attention est portée aux logiques d'acteurs et à la dynamique des rapports sociaux au sein du monde du développement. De la même façon, sont interrogées les ambiguïtés de l'action humanitaire (par exemple entre solidarité et inégalités; assistance et contrôle, etc..) qui rendent d'autant plus complexes le rapport des acteurs humanitaires aux populations bénéficiaires, mais aussi au politique.