Les études ethnologiques montrent la variabilité, selon les sociétés, des conceptions du corps ainsi que les relations à autrui et au monde qu’elles traduisent. Les réalités matérielles du corps, qui comprennent les acceptions biologiques, physiologiques, anatomiques de cet objet, sont inséparables des représentations sociales qui s’y rapportent. Ce cours s’intéresse à des approches symboliques diverses et s’organise à partir de la pensée d’auteurs classiques de la discipline anthropologique. Les discussions porteront autant sur les symboliques de la droite et de la gauche, du pur et de l’impur que sur les significations des marques corporelles tels les tatouages. Le corps apparaît indissociable à la fois de l’ordre cosmologique et des rapports sociaux au sein d’une société donnée.